De kerstboom moet aan strenge eisen voldoen: hij moet hoog genoeg zijn met stevige takken om heel veel lichtjes te kunnen dragen. Het is belangrijk dat de kerstboom in het bos de ruimte heeft gehad om evenwichtig te kunnen groeien. Dit jaar is gekozen voor een fijnspar van bijna 24 meter hoog.

De werkzaamheden begonnen op donderdag 8 december al vroeg, nog voordat het licht werd in het bos. De regen van de afgelopen dagen bemoeilijkte de operatie, omdat de bospaden modderig waren. Gelukkig was de boom vrij makkelijk bereikbaar voor groot materieel. Voor de kap en het transport van de boom waren twee hoogwerkers, een dieplader en veel menskracht nodig. Vervoerder Mammoet lichtte en vervoerde de boom naar Rotterdam. De aankomende weken zal de boom - met lichtjes en al - te bewonderen zijn voor de entree van het Sophia Kinderziekenhuis.

Kijk voor meer informatie op www.lichtjessophia.nl.

De afgelopen weken is een aantal 'kerstboomkandidaten' geselecteerd door medewerkers van Kroondomein Het Loo. "Uiteindelijk hebben we gekozen voor een grote fijnspar van ruim 70 jaar oud. We vonden de boom bij de Zandafgraving. De boom is relatief makkelijk bereikbaar voor groot materieel. Dat is belangrijk voor het vervoer van de boom, dat Mammoet op zich neemt," zegt hoofd beheerszaken Arthur Ebregt. Het vervoer is een knap staaltje werk: de boom wordt eerst geborgd met behulp van een enorme hoogwerker. Dan wordt de kerstboom met een motorzaag vlak boven de grond afgezaagd, waarna de boom op een dieplader geplaatst wordt.

Het transport over de weg is een opzienbarend gezicht: medewerkers van Mammoet binden de boom eerst vakkundig vast en daarna gaat het geheel over de snelweg naar Rotterdam. Aan het eind van de middag wordt de boom met behulp van hijskranen opgezet bij de entree van het ziekenhuis. Kroondomein Het Loo, het Sophia Kinderziekenhuis en Mammoet hebben ervaring met de 'kerstboomoperatie'. Toch is het ieder jaar weer spannend of het gaat lukken, vooral met het oog op de weersomstandigheden in de decembermaand.

Ieder jaar organiseert de Stichting Vrienden van het Sophia de actie 'Lichtjes voor Sophia'. Geïnteresseerden kunnen één of meerdere kerstlichtjes kopen die in de reuzenboom worden opgehangen. De opbrengst van de kerstactie gaat elk jaar naar een ander project van het Sophia Kinderziekenhuis. Dit jaar branden de lichtjes voor de aanschaf van een MRI-scanner, een duur apparaat dat nodig is om kinderen te onderzoeken die deelnemen aan het project 'Generation R'. Zo'n tienduizend Rotterdamse kinderen worden al sinds hun geboorte gevolgd door onderzoekers van het Sophia Kinderziekenhuis. Met de resultaten van dit onderzoek hopen kinderartsen beter te begrijpen hoe ziekten bij kinderen ontstaan. Op die manier kunnen ze eerder, sneller en beter ingrijpen en ziektes bij kinderen misschien zelfs voorkomen. 'Generation R' is het grootste onderzoek ter wereld op dit gebied.